小説：ColorChange

これで終わりでいいですか？
《　Acting.by アキラ　》

　撮影中のスタジオに入ると、ソフィがポラ撮りの真っ最中だった。

　「あれ？　アキラさん？」

　気づいた野口が駆け寄ってくる。
　その声に、周囲のスタッフが驚いたように顔を向けてきたから、敢えて、唇に指をあてて冷静を促した。
　幸い、撮影中のソフィまでは、このざわつきは届かなかったようだ。

　ホッと息をつく俺に、

　「すみません・・・」

　声が大きくなった事に眉尻を下げながら、野口が首をひねる。

　「でも、一体どうしたんですか？　ソフィちゃんが何か？」

　「いや、・・・ちょっと気になってな」

　言いながら、俺は感良くポーズを決めるソフィを見た。
　集中して浴びせられる白いライトの中、ドレスを着て舞うようにショットを撮られる彼女。
　まだ小さい体で精一杯表現して、カールされた黒髪が跳ねるたび、笑顔は増していくように見えるのに――――――、

　「はーい、ソフィちゃん、こっち向いて」

　「いいね。目線は右ね」

　「笑顔ね～」

　カメラマンが指示を出す度に、だんだん不機嫌になってる・・・？
　リズムが合わないのか、それとも、何かに、怒って――――――？

　「さすがの貫禄ですよね」

　苦笑しながらの野口に、俺は息をついた。

　「お前にはアレがそう見えるのか？」

　そう思わせるソフィを褒めるべきなのか・・・。

　「え？　違うんですか？」

　「９才の子供がする笑い顔じゃないだろ？」

　幾ら業界が長くて慣れているんだとしても、綺麗すぎて、違和感がありすぎる。

　『大丈夫よ――――――』

　そう言いながら、痛い程に無理をして笑う、ケリの笑顔を思い出した。

　「あ、いいね～その笑顔」

　カメラマンがそう言った瞬間、

　「・・・」

　泣く、

　何故か、強くそう思った。

　休憩が告げられ、歩き出すソフィ。

　『ママが、最後に作ってくれたデザート・・・』

　あの寂しそうな顔が、何故か俺の胸を掴んでいる。
　どこまで関与していいのか思考するうちに、スタジオのドアが開かれて、藤間がひょっこりと入って来た。

　「出番か？」

　「いえ」

　首を振る藤間。

　「アキラさん、すみません。スポンサーのゴリ押しで、ショットの撮影が追加されました」

　「いつ？」

　「今日です・・・」

　俺に対しての申し訳なさそうな、というよりも、

　「くく、お前も、帰れないな」

　クリスマスに瞳と過ごせなくなった藤間に、意地悪く、笑いを聞かせてやる。

　「いえ、ボクは別に。―――――瞳も解ってくれてますし・・・」

　「―――――だな」

　この様子だと、

　『アキラさんが働いているのに、当たり前でしょ！』

　事務所の事が絡むと強気になる彼女は、恐らくそんな叱咤激励をしたんだと思う。

　「それから、年末年始は１週間、ホテルに滞在しろと樋口さんが」

　「ホテル？」

　俺が眉を顰めると、「あ～」と野口が頭をかいた。

　「年末特番の営業とっちゃったんで、もしかしたらソレ関連かもですね」

　「特番？」

　「はい。実は、この局の年末６時間特番が、司会者のスキャンダルで放送出来ない事になっちゃいまして、その穴に、うちの事務所から企画をぶち込んだんです。今、視聴率が取れる番組が少ないですからね。意外と二つ返事で呆気なく決まっちゃって。うちのアイドルグループ総動員のお祭りにして、後半は俳優陣をゲストで呼んで、その、・・・ちょっと、・・・"大人な色気"を出していこうって・・・」

　チラリ、と野口の視線が上がって来た。

　「まあ、つまりそこが、アキラさんの出番なんですけど・・・」

　合わせていた視線が逃げ出した。

　「あの企画、通ったんですね～、・・・あはは」

　「・・・」

　どんな企画か、あまり聞きたく無いような気がする――――――、

　ため息交じりに肩を落として、

　「？」

　視線を感じて顔を向けると、ソフィがこちらを見つめていた。
　軽く手をあげると、ソフィも返してきて、

　「・・・ああしていると普通の女の子なんですけどねぇ」

　気を取り直した野口が、ソフィを見て微かに笑みを浮かべる。

　"VIPちゃん"

　考えてみれば、野口はソフィの事を最初からそう揶揄していた。
　その表現に、有名な若手女優か子役だと勝手に想像していたが、顔を見ても、俺の記憶の中には該当が存在しなかった。

　「野口、ソフィは、」

　湧き上がる疑問を、口にしかけた時だ。
　震え出した藤間の携帯。

　「―――――わかりました。アキラさん、やっと次のシーンに移れるそうです」

　「そうか・・・」

　意図せず、息が漏れる。

　『こんな事ばかり繰り返していたら、女優として後退する』

　大人気なくイラついた俺にそう窘められたカンナは、それ以降、すっかり演技の勘を失っていた。

　もう少し、うまく言ってやれれば良かったのか――――――・・・。

　だが、"男"を求められている以上、曖昧な態度は必ず後に響く。
　特に、"女"の行動に事務所の意向が入っている時は――――――。

　「すみません」

　不意に、耳に届いた藤間の声に、思わず目を見開く。

　「次からは、きちんとブロック出来るようにしますから」

　「――――――」

　何かを、聞いたのか。
　それとも、察したのか。

　どちらにしても、今の藤間の目を見ていると、カンナとの事は事務所にとってはプラスに働いたらしい。

　それだけでも、収穫出来た事を、良しとするか――――――。
　自然と笑いが零れた。

　「期待してるよ」

　藤間の肩をポンと叩き、意味深な笑いを浮かべながら会釈をする野口に手を振って、俺はスタジオの外へと歩き出した。

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