小説：ColorChange

愛に形はありますか？
《　Acting.by アキラ　》

　本宮、香織――――。

　それがケリの本名。
　生まれた時からの彼女の名前。

　「なんで"ケリ"？」

　「留学して知ったんだけど、英語圏の人には"ＫＡＯＲＩ"って発音しにくいみたい。"ＫＥＹＯＲＩ"になっちゃうの。それで"ケリ"って友達の中で定着して、私もそう名乗っている内に・・・」

　「じゃあ高校まで香織だった？」

　「・・・」

　困ったようなケリの顔。

　「何？」

　「中学の終わりくらいまではそうだったんだけど・・・」

　「高校ではなんて呼ばれてたんだ？」

　「・・・め」

　「ん？」

　「・・・姫」

　頬が赤く染まっている。

　「姫？　・・・って」

　さすがの俺も挙動に困る。

　「樫崎エリカ、知ってるでしょ？　彼女、学生の頃、なんていうか、宝塚的な人気があって、あの容姿で、フェンシングが出来て・・・。白邦学園は当時女子校だったから校内の人気は圧倒的。彼女が生徒会長だった２年間、生徒会室がある特別棟は"樫崎城"って呼ばれてた。もちろん他校の女子からも人気があって、"白邦の白騎士"は有名だったの」

　「・・・分かる気がする」

　高圧的な態度が見え隠れする樫崎さんを思い出して俺が笑うと、ケリも「でしょ？」と笑う。

　「彼女、学校でも外でもずっと私の傍にいてくれて、ナンパされそうになった時も何度か助けてくれたの。それで、騎士が守る「姫」って。周りの友達は、エリカが居る事で私に彼氏が出来ないって、いつも怒ってたけど」

　ふふふ、と声にして笑うケリ。

　「・・・」

　俺は複雑さに口を噤んだ。

　「だから、"香織"と呼ばれるのは、実家の家族以外では本当に久しぶりね」

　「嬉しい」

　ケリの頬にキスをして、

　「・・・ところで、樫崎さんって、何が好き？」

　「え？」

　「いや、ロス（向こう）で手に入らない日本食とか、困ってたら送ろうかと」

　「日本の食材は結構手に入るから困ってないとは思うけど・・・どうして？」

　「あ～、・・・これから世話になるし、挨拶？」

　内容を濁す。

　「それじゃあ、シャンパンとかが良いと思うわ。クリスマスに送ったら？」

　「そうするよ」

　高校時代、害虫から彼女を守ってくれた"お礼"とは、さすがに恥ずかしすぎて口に出せなかった――――。

　１２月も中旬を超えた途端、スケジュールの過密度が増した。

　現在早朝６時。
　つい３時間前まで撮影をして、これから同じ現場へ７時入りの予定。
　事務所から近いロケだったから、昨夜はペントハウスでベッドでの睡眠を貪った。

　救いは午後。
　３時間だけだが、ケリに会える―――――。

　前に会ってから４日。
　しかも、偶然ロケ現場の近くにいた彼女とメールでやり取りして、海岸公園の端を２０分散歩したという短い逢瀬。

　人目もあるし、キス一つ出来なかった。

　「アキラさん、モーニングコーヒーどうぞ～」

　思いがけず早起きに付き合わせてしまったジョニー企画受付嬢の藤崎瞳がトレイに紙カップのコーヒーを乗せてやってきた。
　ここはジョニー企画ビルの７階。
　現在、俺は藤間との待ち合わせまでの時間を活用して休息中。
　おおよそガラス張り、大なり小なりのソファが並ぶロビーにはまだ朝日の眩しさは到達していない。
　薄暗い中、俺の周りをＬＥＤの室内ライトが一組み、照らしている程度だ。
　正面のエレベータ前の廊下は、時々、戦略部と企画部の徹夜組がトイレの往来に通過するだけで、ほとんど人の気配はなかった。

　「ありがとう。悪いね」

　コーヒーを受け取って目を細めると、

　「いいえ！　ペントハウス泊れてラッキーでした」

　いつもの天真爛漫な笑顔を返してくる。
　昨夜誕生日だったという瞳は、２５時に終わるはずだった藤間をここで待ち続け、結局、俺達が帰るまでこのロビーの受付で眠っていた。

　「昨夜は長引いて悪かったな。藤間だけでも、クリスマスは休めるようにするから。あんまり怒らないでやれよ」

　「やだ！」

　はっきりと一言返され、俺はどきりと顔を上げる。
　けれど予想と反して、瞳はさっきと変わらない笑顔で俺の視線を出迎えた。

　「冗談やめてくださいね～。アキラさん休まないのにマネージャーが休むってあり得ませんから！　ジョニー企画の稼ぎは間違いなく半分近くはアキラさん功績なんです。そんな人のマネさせてもらってるのにプライベート優先とかあり得ません！　しかもセカンドマネージャーの分際で！」

　可愛い顔して辛辣だ。

　いつも思う。
　タイプが全く違う２人が、一体どういった接点でもって付き合う事になったんだろうか。

　「――――参ったな」

　厳しいねぇ・・・。

　藤間に同情を禁じ得ない。
　苦笑してコーヒーを一口。
　疲れた体に、苦味のある熱い液体が内側から沁み込んでくる。

　「それにね・・・」

　瞳が声のトーンを落として続けた。

　「あたし達はアキラさん達と違って、いつだってどこでだってラブラブできますしね」

　―――藤間・・・、

　「あ、ちなみに守秘義務怠ってるのは遠一さんですから」

　「・・・そ」

　いい勘してる。
　さすが社長の血筋―――。

　「アキラさん、"Stella"効果で仕事のオファー倍増らしいですよ！　来年もジョニー企画の為に頑張って下さいね！」

　両腕のガッツポーズが学生の運動部的なノリに、正直テンションがついていけない。

　「あんまり忙しくなるのは勘弁してほしいけどね・・・」

　難しいポイントだ。

　仕事の質は選びたい。
　でもパターン化を避けるために無難な選り好み、つまり好きか嫌いかだけで選別はしたくない。
　映画とドラマと舞台、流れを組み間違えれば、これぞという作品に出会った時にスケジュールが空かないから、どこに重心をおくかは俺にとって重要になる。
　遠一は、付き合いが長い分、俺の意向を読み取るのが上手い。
　初代の俺のマネだった統括・樋口さんも緊急時（一番最近なのは遠一がインフルで死掛けた時だった）にフォローに入ったりしているが、俺を売り出した手腕はまだ健在だ。

　藤間には先輩２人が優秀で前途多難だな・・・

　そんな感想を頭に掠めながら、俺の頭は再び、午後に会うケリの事でいっぱいになった。
　会えるのは３時間。
　たった３時間、されど３時間――――――。
　出来る事は結構ある。
　さて、数日会えなかった時間のこのフラストレーションを、一体どうやって彼女に伝えよう―――？

著作権について、下部に明記しておりマス。

イチ香（カ）の書いた物語の著作権は、イチ香（カ）にありマス。ウェブ上に公開しておりマスが、権利は放棄しておりマセン。詳しくは「こちら」をお読みくだサイ。