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VIOLETISH BLUE
AGITATION
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次の日の朝。 SHRが始まる時間になっても、やっぱり本宮君は姿を現さなかった。 仕事が忙しいのかと思っていた昨日までとはあたしの考えも一変。 マリアさんと一緒なのかな―――――。 昨日の夜、"Stella"で仕事をしている内は結構平気だったけど、一晩眠って、やっと思考が現実に追いついたのか、 心の隙をついて浮かび上がってくる昨日の残像が、授業中も不意に涙を滲ませてしまう。 いったい、何人くらいの女の人が、本宮君の周りにはいるんだろう。 その人達と、本宮君は……、 考えが巡って一周すると、また、昨日のキスシーンを思い出す。 涙の次はため息が出て、 「……」 お似合いだった二人。 本宮君のクリーム色の髪と、マリアさんの輝くような金髪の髪が、一つに溶け合うように見えたあのキスシーン。 マリアさんの腰にしっかりと廻された本宮君の腕、 愛しそうな顔で、その額にキスをした本宮君の唇、 そして、 嘘でも、演技でも、 先週までは、あたしも向けられていたあの眼差しが、凄く、恋しい……。、 泣きたいくらい、恋しい……。 『千愛理、もしかして僕に、欲情してる？』 いつだったか、屋上で言われたその言葉を思い返す。 「……」 本宮君。 あたし――――、 あたし今なら、素直に頷ける。 本宮君の言う通り、 あたしがあの時に感じていた"本宮君の唇への関心"に、もし"欲情"という名前が付けられるのなら、 あたしは今、間違いなく、 本宮君の存在に、欲情してる――――――。 怖いくらいに、本宮君を求めている……。 ほんの少し前のあたしなら、全然分からなかったこの気持ち。 想像すら、出来なかったあたし。 恋は人を変えるというけれど、こんな短期間で、こんなにも変わってしまうんだ。 ――――凄く、怖いと思うのは、 やっぱりあたしが初心者だからなのかな……？ あたしはただ、始めから、やり直したかった。 正々堂々、本宮君に好きだと告白するところから始めて、そしてもし、本宮君に好きになってもらえたら、そこから一緒に進みたかった。 例え振られたとしても、初めての恋に勇気を振り絞った自分の事を、ちゃんと褒めてあげられるように、本宮君に正面から挑めるようにリスタートしたかった。 そんな気持ちで、 『付き合っているフリを止めたい』 本宮君にそう言ったけれど、それでもしばらくは、友達として、一緒にご飯を食べたり、おしゃべりしたり、 ―――――今まで同じように出来るんだと、信じて、疑わなかった自分が恥ずかしい。 そう。 あたしは無意識に、自分が置かれていた"偽彼女"という立場に驕っていたんだ。 契約が無くなれば、あたしは、今まで本宮君を遠巻きに見つめていた、他のクラスの女の子達と全く同じポジションなのに……。 気づいてしまった自分の甘い考えに、悲しくなった。 あたしの席の対角にある、今週はずっと空席のままの本宮君の席。 そこに彼が居ない事が、今あたしが置かれている現状の、全ての答えを表している様な気がして、また心が沈んでしまう。 ―――ダメ。 だめだよ、千愛理。 こんな情けないの、絶対に駄目―――――。 『千愛理はどんな恋をするのかしら』 「……」 あたしは自分で選択して、今置かれている状況はその結果なんだから。 もうここから、頑張っていくしかないんだから―――――。 「健ちゃん、あたし、職員室に行ってくるね」 お昼休みがあと１５分位になった頃、 あたしは、隣でスマホを 「ん？ 何か用事？」 「うん。沙織先生にプリント取りに来るようにって言われてるから」 「お前日直？」 「うん」 「一緒に行くよ」 「いいよ。大した量じゃないと思うし、それに」 あたしは言葉を切って、健ちゃんが操作してたスマホを見た。 「今、"面白いトコ"なんでしょ？」 くすっと笑いながらそう言ったあたしに、 「あ〜、うん、まあ……」 バツが悪そうに頭を掻く健ちゃん。 「お前、―――大丈夫か？」 その小さくした声音に、あたしはコクリと頷いて応える。 「大丈夫だよ」 「……そっか」 「うん」 ふと、健ちゃんが笑う。 「頑張るよな、お前。俺、お前のそういうトコ、スゲェ好き」 「――――うん。ありがと、健ちゃん」 健ちゃんに好きと言われると、体中がホッとする。 自然と、顔が綻んでしまう。 小さい頃から友達の少なかったあたしを、いつもこうして肯定してくれた健ちゃん。 あたしはそれだけで、例え健ちゃんとクラスが離れて、休み時間の度に教室で一人になったとしても、強く在る事が出来ていた。 「けど無理はすんなよ」 「うん」 「おし。じゃあ、行って来い」 「うん！」 手を振って、早足で教室を出る。 扉を過ぎる瞬間、やっぱり自然と本宮君の机が目に入って、 「顔、――――見たいな」 ―――――会いたいな。 本宮君、今、何処にいるんだろう―――――。 自分の気持ちを追い詰めてしまうそんな問いが、どうしても湧き上がってくる。 きっと、 "誰とも一緒じゃない" ……そんな希望めいたものが欲しいのかもしれない。 誰が返すという答えじゃなくて、自分で自分を慰めているのかも。 きっと誰とも一緒じゃないよ、って……、 そんな事を考えながら、ふと、歩いていた廊下の窓から何気なく目に入ったその景色に、思わず足が止まった。 ―――――え？ 見下ろした、部活舎の入口の横で、影が重なっているその二人。 それは、沙織先生と、見間違える筈なんかない、クリーム色の髪の本宮君で、 「……」 来て……、たんだ。 本宮君の手が、沙織先生の頬に触れた。 「……ッ」 そして、沙織先生と会ってたんだ……。 「……あ」 じわり、涙が溢れて来る。 けれど、 ここじゃダメ。 ここで泣いちゃ駄目。 あたしは頑張って、涙を呑んで、顔を上げた。 まだ昼休み中で、すれ違う生徒が沢山いる。 あたしが泣いてるのを見られたら、きっと本宮君をも巻き込んでしまう。 「……ッ」 唇をキュッと噛んだ。 その痛みが、あたしの感じている心の痛みに、思ったよりも蓋をしてくれた。 歩き出す。 どんどん早足になる。 もうちょっと、 もうちょっと、 屋上に行くための階段まで、やけに遠かったような気がして、 早く、一人になれるところに―――――、 そう思って階段を一歩、上りかけた時だった。 「千愛理」 あたしの名前を呼んだ鈴のような澄んだ声。 「―――――」 ゆっくりと、振り返る。 ああ、 ほんとに、 どうして、このタイミングなんだろう。 あたしは、出て来そうな嗚咽をどうにかグッと呑み込んで、深呼吸を一つ。 それから何度か咳払いをして、声が出るかどうか心配しながら、その名を呼ぶ。 「千早ちゃん……」 消え入りそうな程の小さなあたしの声に、千早ちゃんは、愛らしい唇の両端を微かに上げた。 「ごきげんよう、千愛理」 「ごきげんよう、千早ちゃん。何か……急ぎの用事？ そうじゃないなら、あたし今、」 「パーティまであと一週間も無いけれど、本宮様はお誘いしたのかと思って」 「え……？」 「――――クリスマスパーティよ。もちろん、もう準備は出来ているのでしょう？」 「あ……」 すっかり忘れてた。 お祖父ちゃん家のクリスマスパーティ……。 「もしかして、忘れていたの？」 「……」 動けなくなってしまったあたしに、千早ちゃんが近づいて来る。 「もちろん、パートナーは本宮様なのよね？」 気圧すようなその強い眼差しに、今のあたしは立ち向かえる筈もなくて、 「あの……」 「本宮様よね？」 念を押してくる千早ちゃんに、あたしは頭に浮かんだ疑問をそのままぶつけてしまった。 「ち、千早ちゃんはどうして、そんなにあたしのパートナーを気にしてるの？ あたしが誰と一緒でも、関係ないんじゃ」 「あ……、あたしは、千愛理の為に聞いてるのよ」 「……え？」 「本宮様なら花菱の親族だって納得するわ。でもあの、幼馴染の人は、」 幼馴染って、 「……健ちゃんだと、ダメなの？」 「あ……当たり前じゃない」 千早ちゃんの目が、あたしから逸らされる。 「どうして……？ どうして健ちゃんだとダメなの？」 「――――そ、それは！」 「パートナーはもちろん僕だよ」 ―――――え？ 突然聞こえてきた、この数日、ずっと焦がれていた声……。 うそ―――――、 「……ッ」 切なさで、胸が痛い程にぎゅっとなる。 そして、嬉しいとときめく反面、さっきのシーンをまた思い出して、苦しさが募る。 「――――も……とみ、や君……」 あたしの傍へ優雅に歩いてきたのは、さっきまで沙織先生にキスをしていた本宮君で、 「千愛理、おいで」 そう言いながら、あたしの腕を引き寄せたその手は、さっきまで、沙織先生の頬に触っていた手。 でも、 それでも、 「千愛理」 「本宮く、」 あたしを優しく見下ろしてくる、本宮君のヘーゼルの甘い瞳に、全部全部、知らない振りをしてしまおうと思ってしまう、弱くて狡いあたしが居る―――――。 でも……、 『素敵な恋をしてね』 ママの声が、遠い記憶から蘇って来た。 そうだよ。 "愛人"が沢山いる筈の本宮君と、どうやって"素敵な恋"が出来るの？ 恋愛初心者のあたしにはきっと、手に負えない――――。 今だって、こんなに崩れそうなのに……。 ―――――でも、 ―――――でも、 ―――――でも、 「千愛理」 あたしはいつの間に――――――、 こんなにも愚かに、この恋に溺れていたんだろう――――――。 「本宮君……」 会えなかったこの数日間、 ずっと、ずっと、 あたしは彼に、 こうして名前を呼んで欲しかった――――――。 |
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