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PINKISH
DESIRE
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花菱家主催のクリスマス・パーティの会場となっているスノウアロウズホテルの敷地内に入ると、そこは見目優しい白のLEDライトがまるで星のように視界に溢れるクリスマスイルミネーションに包まれた、とても幻想的な世界だった。 横に座る千愛理を見ると、車窓の景色に目を奪われていて、僕の事を完全に視界から消している状態。 けれど、左手はしっかりと僕の右手と繋がっていて、触れ合ったそこは、溶け合ったように同じ温度になっていた。 煌めくイルミネーションの間を、本宮のリムジンでゆっくりと進み、本館横を抜けて、敷地奥にある別館へと進む。 向かい合ったシートの端に、僕達から離れて座るボディガードのウェインも今日は正装で、久しぶりに見たその姿は、パーティが多かったロス時代を思い出させる。 その懐に銃が入っていない事が、ここが日本だという証。 そして、 ケリ――――――。 今日の正午過ぎ。 突然に齎されたケリからの電話。 『ルビ？ これからロスに向かうわ』 『何かあった？』 『"Aroma"で問題が発生したの。――――向き合ってくるわね』 向き合ってくる――――――。 つまり、本当は見たくも無い状況がそこにはあるという事。 『……大丈夫？』 『大丈夫よ』 それは、いつもより元気は無かったけれど、 "大丈夫よ―――――" そうやって、これまで泣き笑って口にしてきたものとは違うように聞こえて、 『……天城アキラはなんだって？』 『―――――ルビったら』 笑ったのは、フルネームで呼ぶ僕に対して。 『……早く、帰って来いって』 『……そう』 ケリの、その弾みを抑える努力をした嬉しそうな声音に、もう、僕が応えられるのは一言だけ。 『……気をつけて』 『ありがとう。行ってくるわね』 『うん』 電話を切った後、かつて見た、シンと穏やかな時間を過ごしていたケリの顔を思い出した。 いつだって、あんな風に幸せに過ごして欲しいと思っていた僕の願いは、きっと天城アキラによって叶えられていくんだろう。 今頃、ケリは飛行機の中。 これまでは、僕がその手を握って、誰よりも近いところで支えてきたつもりだったけれど、 もう本当に、息子という名の 「……」 隣に座る千愛理の横顔を、改めて見つめた。 並木の影と一緒に車内に飛び込んでくるライトの光。 流れるモノクロに近い色彩の中、まるでフィルムのように浮き上がっては溶ける彼女の姿。 白いファーコートを羽織った彼女は、内側から滲むその純朴さが引き立って、なおさらに僕の頬を緩ませる。 これから、僕が護って生く存在は、ここに在る――――――。 握っていた千愛理の手を口許に運び、その甲に唇を押しつけると、驚いたように千愛理が振り向いた。 わざと音を立ててもう一度キスをすると、目を細めて、僕の目を見て微笑み返してくる。 きっと、その頬はピンク色に上気しているんだろう。 守ってみせるよ。 そんな意志を籠めて見つめ返すと、勘のいい千愛理は、ふと心配そうに首を傾げた。 「――――本宮君？」 「……」 押し黙った僕に、千愛理の眼差しが不安気に揺れる。 「……あの、もとみ、」 「ルビ」 「――――え？」 「ルビ」 親指を、千愛理の唇に這わせた。 さっき三戸部さんにメイクを直してもらった時、グロスまでは気が回らなかったな……。 反省の意味を込めて考える。 グロスを舐め取る感触は少し苦手だから、本当は思いっきり指で拭いたいけれど、色が落ちると千愛理も気にしてしまうかもしれない。 「僕の名前、呼んでみて？」 「……ッ」 俯いた千愛理の顎に手を添えると、触れた場所から急激に熱が上がって来たのが感じられた。 同じ速度で僕の胸も熱くなって、 「千愛理」 ゆっくりと顔を上げさせると、潤んだ千愛理の眼差しと視線が絡む。 「早く呼ばないと、今すぐここで、キスするよ？」 「……えっ？」 千愛理の視線が弾かれたように動いた先は、同じ空間に居るウェインの存在で、巻き込まれた当の本人は少し呆れ顔になりながらも、特に動じる気配も無い。 「あ、あのッ」 「早く」 下唇を僅かに引っ張り、少し開かせた唇へと、僕の唇を近づけていく。 「あ、」 「……」 １５ｃｍ。 「る、」 「……」 千愛理の手が、僕を制御しようと、コートの袖を掴んで来た。 １０ｃｍ。 「……ル、……くん」 あと、５ｃｍ―――――、 「ルビ君！」 全身から絞り出すように僕のファーストネームを呼んだ千愛理に、 「……」 ０ｃｍ。 ちゅ。 「――――――え？」 触れるだけの、キス。 しばらく呆気に取られていた千愛理が、 「も、も、本宮君！」 震える手で僕の手首を掴まえながら、首まで真っ赤になって睨み付けて来るその仕草は、怒っている筈なのに、何故か僕の幸せを誘発する。 「……ねぇ、千愛理」 囁くように切り出した僕に、 「……え？」 千愛理は、怒りモードから一気に狼狽＆警戒モード。 迫る僕の影から逃げるように、ドアの方へと身体が後ずさっていく。 「次に"本宮君"って呼んだら、またキスするから。例え誰の前でもね」 「……」 困ったように上目で見つめてくる千愛理。 その額に、僕は悪戯っぽく笑って、もう一度、唇を寄せた。 |
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