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PINKISH
DESIRE

三戸部さんに見送られて乗り込んだ本宮家の車は、本宮君に似合いすぎる真っ白なメルセデスのリムジン。 　内装も上品なベージュで仕上げられていて、何もかもがトパーズ色をした彼仕様だと思った。 　白馬じゃなくて、白リムジンの王子様――――――。 　例えば健ちゃんなら幼馴染特権で笑っちゃうようなネーミングも、本宮君なら、誰だって頬が染まってしまう。 　恐る恐る車内を確かめるようにしながらシートを進んだあたしの直ぐ後から、慣れた様子で乗り込んで来た本宮君。 　身体をシートに落ち着けた途端、まるで自然にあたしの手を取って、するりと指を深く絡めてきた。 　合わさった指の間の感覚が、なんだかおかしくなってしまいそう……。 　きっと、本宮君にとっては"こんな事"、くらいで……、 　けれどあたしにとっては、息が出来なくなるキスと同じくらいの行為。 　緊張で、浅い呼吸を繰り返す中、寡黙なウェインさんが乗って来た。 　茶色の髪と、本宮君のよりも少し濃い色のヘーゼルの瞳。 　本宮君とはまた違う大人の魅力で、タキシード姿が似合っている。 　―――――やっぱり、何処かで会ったことがあるんだけど……。 　もう、記憶があやふやで思い起こす事がなおさら難しくなっている。 　「……愛理」 　「……」 　「千愛理、……見過ぎ」 　「えっ？」 　ハッと意識を戻すと、いつの間にかリムジンは走り出していて、 　「見過ぎだから」 　「―――え？」 　首を傾げたあたしの視界を、本宮君の手が覆うように塞ぐ。 　「そんな目で僕以外の人を見るのは禁止ね」 　「……」 　……そんな目って、あたしはただ、 　「……」 　「……」 　お互いに無言が続いて、ゆっくりと手が離されると、そこには本宮君の顔があった。 　「分かった？」 　真剣に念を押してくる本宮君がなんだか可愛くて、 　「―――――はい」 　気が付けば、あたしはコクリと頷いていた。 　今のは、……妬きモチをやいたって事で、いいのかな――――――？ 　だとしたら、なんだか、あたしと本宮君がちゃんと同じ位置に立っているような気がして、凄く凄く嬉しくなった。 　胸の奥がくすぐったくなって、逃げるように窓の外へと視線を移す。 　暫くすると、手の甲にキスをされた感触で再び視線を呼び戻されて、 　「……」 　見つめ合って微笑みを交わしたその行為に、さっきの"I Love you"が蘇ってきて、あたしの口許はますます幸せに緩む一方だった。 　そして、 　「……僕の名前、呼んでみて？」 　本宮君が突然に告げたそのオーダー。 　名前……、 　名前――――――？ 　る……、ルビ、――――――？ 　「え……？」 　応えを促すように、頬に触れられ、顎を持たれて、そんな甘い声で言われたら、あたしの心臓は壊れてしまう。 　口を開いたら、鼓動の音が向かいのシートの端に座るウェインさんにも聞こえてしまいそうで、身体を固めたまま動けなかったあたしに、 　「早く呼ばないと、今すぐここで、キスするよ？」 　本宮君の指が、唇をスッと撫でてくる。 　「……ぁ」 　近づいてくる、本宮君の形の良い唇をジッと見つめながら、 　え……？ 　キス……？ 　嘘、 　うそ、 　だって、 　だってウェインさんがそこに居るのに――――――！ 　「待っ、」 　だから、 　「……ッ、ルビ君ッ！」 　勇気を出して呼んだのに、 　ちゅ、 　――――――え？ 　結局、ウェインさんの前でキスをされてしまって、 　「……」 　睨み付けても、本宮君には全然効いてないらしい。 　「次に"本宮君"って呼んだら、またキスするから」 　そう言って、額にキスをされている間も、あたしはただ、少し不機嫌な振りをしながら、本宮君のコートの袖をグッと掴み返す事しか出来なかった。 　―――――― 　―――― 　そうこうしている内に、辿り着いたパーティ会場。 　毎年恒例の、花菱のお祖父ちゃん主催のこのクリスマスパーティは、花菱の親族をはじめとした、各関連企業の人達との懇親会も兼ねているのだと、まだ仲が良かった頃に千早ちゃんが教えてくれた。 　「懇親会、――――ね」 　ウェインさんに続いてリムジンを降りた本宮君が、その直前に鼻で笑ったような気がする……、けど……、 　「……あ、―――――ありがとう」 　スッと伸ばされた本宮君の手に、ドキドキしながらエスコートされた途端、その疑問は真っ白になって消えていく。 　「さ、行こうか」 　ライトの反射のせいか、いつもより金色に見える髪をかきあげ、優しい微笑みをあたしに落としてくる本宮君。 　眼差しの中の黄金色のヒマワリが、光を含んで回るように花開いた。 　「――――はい」 　頷いたあたしの腰に手を添えて、促すように歩き出した本宮君はさすがに慣れている感じ。 　周りを歩く、ドレスアップした紳士淑女の集団に怯む気配は全然無い。 　あたしは、足が震えてます……。 　パパと一緒の時とは、なんでだろう……？ 　全然違う――――――。 　「コートをお預かりいたします」 　招待状を確認するスタッフの横から、別のスタッフが声をかけてきた。 　「ありがとう。―――千愛理も」 　「あ、はい」 　自分のコートを先に預けた後、あたしの背後に廻って、そっとコートを脱がせてくれた本宮君の所作に、周囲にいた女の人達が、顔を赤くして口を開けている。 　わかります。 　だって、見るからに王子様以外のナニモノでもない本宮君。 　彼が動くと、まるで光も一緒に踊るようで――――――、 　その空気は、 　その世界は、 　絵本の中でしか見れない筈の、夢の具現化だもん。 　女の子なら、一度は夢に見た、王子様――――――。 　「可愛い、千愛理」 　そんな彼から、あたしの頬に落とされる優しいキス。 　「……ありがとう、もと、……ルビ君」 　「……」 　あ、今、絶対に内心で舌を打ってそう……。 　危なかった――――。 　こんな場所で唇にキスなんかされたら、もう顔を上げられないよ……。 　それにしても……、 　『ああ、そうだ、千愛理』 　『え？』 　『パーティの間は、……パーティの間も、だけど。絶対僕だけを見つめていてね？』 　『―――――え？』 　『名前と、"これ"だけは絶対に守る事。いい？』 　『……？』 　『もし守らなかったら……』 　バッグの中のグロス、今日で使い切っちゃうかも知れないよ――――――？ 　耳元で囁かれたあの言葉を思い出して、カアアッと顔が火照るのが分かる。 　「……ッ」 　恥ずかしい。 　もう！ 　こんなに恋愛モードなあたし、大丈夫なのかな？ 　本宮君、呆れてない……？ 　でも、本宮君も、いつも以上に甘い気がするし……、いいの、かな――――――……。 　「……」 　本宮君を見上げると、同時に彼もあたしを見下ろしてきて、 　「ねぇ、千愛理」 　「……？」 　「恋人同士になって初めてのデート、"僕達なりに"楽しもうね」 　「……」 　その言葉に、じわじわ、と……。 　本当に、本宮君と両想いになったんだって、そんな喜びが湧き上がって来た。 　「……ぅん、――――うん！」 　クス、と優しい笑顔であたしの返事を受け止めてくれた本宮君は、スッと肘を出してくる。 　「お手をどうぞ？」 　「――――はい」 　あたしは頷いて、掴まるように本宮君の腕に手を絡めた。 　そして、その先で思わず握りしめた指先を、本宮君の右手がそっと包んでくる。 　温かい……。 　ふと見ると、温室で視界の端に見えた時と同じように、重なったあたし達の手には、爪の先に咲く花の彩が添えられて、 　「……」 　本宮君を見上げると、やっぱり彼は、あたしを見て微笑んでいた。 　じんわりと、また心が温かくなる。 　「ありがとう……」 　思わず、お礼が口を出た。 　この花は、二人の間に、今日咲いた花なんだ――――――と。 　彼はもしかして、そういう意味で、あたしの爪に花を付けてくれたような気がして、 　そんなあたしの想いを肯定するように、 　「大事にしようね」 　本宮君が紡いだその言葉に、 　「……ッ！」 　やっぱりそうなんだって、泣きたいくらいに嬉しくなった。 　そんなふうに、幸せいっぱいだったこの時のあたしは、 　"僕達なりに" 　本宮君が発していたそんな言葉の意味を、何も、解っていなかった――――――。

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