小説：食べられる花

Episode：雪

　ん？

　どこからともなく聞こえてきた潜めるような声に、あたしは思わず足を止めていた。
　この声――――――夏芽さん？

　「うん…そうだね。ほんとに、うん。良かったって思う」

　応えたこの声は七緒さんだ。

　辺りを見回してみる。
　トイレ以外はどこにも入り口らしいところは見つからなくて、

　「…上…？」

　天井の一部が透かし模様になっていて、そこから声が響いているらしい。
　どこかの部屋と繋がってるのかな？

　ちょっと名前を呼んで話題を変えてもらお――――――、

　「ユキが死んでもう何年だっけ？　五年…六年？」

　「五年…かな」

　…え？

　声にならなかった声で呟いて、それを切っ掛けに何かを考えたいのに、どうしてだろう。

　何も動かない。

　思考も、感情も、

　――――――あたしを囲む時間さえ、全部止まっているような気がした。

　「ユキさ、ほら、資（たくみ）さんの傍にいると、指とか、手首とか、ギュって押さえつけるの好きだったじゃない？」
　「うん」
　「カウントダウンの時、ヘロヘロに酔っぱらった雪ちゃんさ、資（たくみ）さんの指への甘えっぷりがもう凄くて、資（たくみ）さん、それを見ながらもうすっごく嬉しそうに笑ってて、…なんだかその光景が、懐かしくて、こうキュンッときちゃってさ～」
　「なっちゃん、それは雪ちゃんに失礼だよ」
　「あ～、やっぱりそうだよね～」

　…ゆ（・）き（・）…・

　「でも、――――――なっちゃんの言いたいこと、わかるな」
　「でしょ？」
　「…あんな風に心から幸せそうに笑う資（たくみ）さん見るの、久しぶりだもの。ユキの代わりになる人に出会えたのなら、それは凄く――――――」

　気が付けば歩き出していたあたしの耳に、七緒さんの声は遠くなった。

　凄いね、あんなにあった尿意も吹っ飛んだよ。

　精神的に侵略されると、こんなにインパクトあるものなんだね。

　「あ、よかったら、デザートも外に出しましたので」
　「ありがとうございますぅ」

　廊下ですれ違ったスタッフさんに笑顔で返して、フロアに戻る。

　さっきまで王子と一緒にご飯を食べていた席に戻り、一呼吸、そして改めて外のテラスへと顔を上げてぼんやりと見つめた。
　しばらくすると、七緒さんと夏芽さんが二人で大きな段ボールを手に姿を現し、

　…どうやら子供達にプレゼントイベントを始めるらしい。
　説明が進むごとに甲高い歓声が幾つも聞こえてくる。

　二人とも、さっきはスタッフ用のバックヤードにいたのかな。

　何ていうか、タイミング、神がかってるよね、色んな意味で。

　「知らなかったなぁ」

　薄茶の髪、同色の柔らかい瞳。
　甘い微笑みで色んな女子の心を撫でて攫う、我が社が誇る王子様は、

　"悲劇の王子様"だったんだ。

　恋愛漫画とかによくあるパターン。
　愛する人を失って、凍ってしまった王子様の心を溶かすのは、よく似たヒロインの女の子。

　ごくたまに、同じ名前の女の子。

　あるよね、うん。

　"大丈夫。これからはずっと、あたしが資（たくみ）を笑顔にしてあげるからね"

　ヒロインというポジションで、心優しくあろうとする漫画の主人公なら、きっとそう言って支えていけたのかもしれないけれど、

　「…でもねぇ」

　あたしは、ドアに向かって歩き出した。

　ううん。

　もしかしなくても、人生の分岐点から自分で決めた選択肢を歩き始めた。

　外に出て、ギュっと絞られたのは、心じゃなくて体。

　「さっむッ」

　思わず自分の腕を抱きしめて暖を求める。

　「雪」

　王子が、優しく目を細めた笑顔で、あたしに向かってやってきた。
　またビールを飲みだしたからか、それとも寒さのせいなのか、さっきよりも頬が赤くなっている。

　「雪、…何かあった？」
　「あ、――――――うん。そう」

　ほんの僅か、片眉が動いた王子の洞察力に、ちぐはぐな張り方になっていたあたしの中の気がふっと緩んだ。

　「さっき急に生理になっちゃって」
　「え？」
　「たまにあるんだよね。色々あって、体がびっくりしちゃったのかも」
　「あ～、うん、そっか」

　ちょっと困ったような照れたような、眉尻が下がる表情になったのは、バレンタインから続くセックス三昧の自覚があったからだと思う。

　「もしかして帰る？　なら俺も一緒に――――――」
　「大丈夫。まだ始まったばかりでしょ？　今資（たくみ）さん連れ帰ったら、次に会う時、あたしがみんなに気を使っちゃうよ」
　「でも」

　言葉と一緒に、王子の手が、あたしの背中に廻された。

　「雪が俺の婚約者になったって、みんなに自慢しようかなって思ってたのに…」

　額に額が、甘えるようにくっついてくる。
　小さく囁かれる声の掠れ具合が、悔しいけど好きだなってやっぱり思った。

　手の好みが六割を占めていた恋愛要素、残り四割も、ちゃんと機能しておりましたとも。

　「…そういうのは、指輪貰ってからの方がいいなぁ」

　悪戯っぽく笑って見せたあたしの言葉に、王子の目が細くなる。

　「うん。そうしよう。いつ行く？　来週末？」
　「シフト確認してからね」
　「そっか…」
　「あ、直ぐそこでタクシー、拾うから」
　「んん…」
　「家で少し落ち着いて、もし戻れそうならラインするし」

　あたしのその言葉に、漸く王子は嬉しそうに頷いた。

　「わかった。でも体調とか悪くなったら直ぐ連絡して？　あと、家に着いても合図して？」
　「うん。ちょうどちっちゃい子達も盛り上がってるところだし、七緒さん達にもこのまま黙って行こうかな。資（たくみ）からよろしく言っておいて」
　「ん、伝えとく」
　「じゃあね」

　王子へと手を振りながら巡らせた視線が、タイミング悪く、金髪女子に腕を掴まれている室瀬咲夜（さくや）の視線とぶつかってしまった。

　ふん。
　良いご身分。

　西脇さんに長年片思いしてるとか、純愛ぶって言いながら、結局、やることはやってそうだよね。
　心は西脇さんに捧げてるけど、体の欲求は別とかなんとか言っちゃって？

　平気でそういう事、口にしそう。

　室瀬咲夜《あいつ》といい、王子といい、恋愛観、ちょっとうざくないですか？
　独り善がりで気持ち悪い。

　そしてそれを知ってるんだろうこの仲間達も、はっきり言って最低最悪。

　あたしの事、年末のパーティからずっとそうやって見てたんだ。
　死んでしまったユキに癖が似てるね、同じ名前なんだ、良かったね、代わりが出来て、ね、資（たくみ）って？

　ふざけないで。

　あたしは嫌。
　絶対に、そんな都合よく利用されたりなんかしない。

　あたしは、絶対に、

　王子を慰めるような役はしないし、

　自分を犠牲にして王子を癒すセリフなんて、言ってなんかあげない。

　絶対に、言ってやらない！

　「気を付けてね、雪」

　この内側のドロドロを知らない王子からのそんな言葉に、

　「うん。バイバイ、資（たくみ）」

　振り返ってにっこりと笑って対応したのが、あたしが正面からまともに宮池資（たくみ）を相手にした最後となった。

　――――――
　――――

　亜希さんのレストランを出て、いったいどれくらいの時間が経ったんだろう。
　ふと気づいてスマホをみたら、梢ちゃんにラインしてから一時間以上も経っていて、

　「…なんか小指痛いな」

　濡れたショートブーツが、苦しいくらい狭く感じる。
　これだけの時間歩いたのなんて、多分小学校の遠足以来だ。

　辿り着いたマンションに入り、押し慣れていた筈のインターホンを押した。

　感触が、いつもと違う。

　…やばい。

　指先がピリピリいってる。

　ぼんやりとその手を見ていると、「はあい」という梢ちゃんの声が聞こえてきた。

　「雪ちゃん、いらっしゃい、雪が降りだしたってニュースで言ってたけど大丈夫だっ…ゆ、雪ちゃんッ！？」

　まるで悲鳴のようにあたしを呼んだ雪ちゃん。

　「なんでッ！？　傘持ってなかったの？　頭、雪が、それに、手、割れそうなくらい冷たいよ、どうして――――――かっちゃん！　かっちゃんッ！」

　梢ちゃんの温かい手が、あたしの露出していたあちこちに触れてくる。
　温めてくれる。

　「どうしたの、こず…――――――雪？」

　まさに寛いでましたって感じのトレーナーとスウェット姿でやってきた克彦君も、あたしを見て目を見開いた。

　「あ～、えっと、梢ちゃん、克彦君、ごめんね、あたし――――――」

　どうしよう、

　何て言うか、

　どうしてここに来たのかも、もうよく分からなくて、

　「とにかく雪、中に入って」
　「そうだよ、あ、お風呂！　かっちゃん、あたしお風呂にお湯出してくる！」
　「ああ、頼む」

　見慣れていた筈の二人のやり取り。
　その二人の指に光るお揃いの指輪を見て、あたしの中の何かが大きなシャベルで根こそぎ揺さぶられた。

　「雪、靴脱いで」
　「…」

　動かないあたしの髪の毛や肩を、克彦君の手が優しく払ってくれる。
　玄関のタイルに、雪の結晶が落ちては消える。

　「…失恋して新婚夫婦の家に押し掛けるとか、あり得ないよねぇ」
　「――――――宮池と何かあったの？」
　「ううん。特には」

　特には、何もない。

　「あ、ううん。あったや。そういえば。プロポーズされたの。今度指輪見に行くんだって」

　凄い事だった。

　ビッグニュースだよ。

　「雪…」

　「ユキと一緒にいる時間が好きだって。これからもユキとずっと一緒にいたいって」

　「…ゆ、」

　ああ、やだな。

　お部屋の中が、あったかいから、なんだか、色々溶けてきちゃうんだよ。

　ほら、あたしの目も、もう心の中と同じくらい、ドロドロになってきた。
　外にいる間は、何もかもが凍って、全然平気だったのに、

　「でもね、克彦君…――――――王子のユキは、あたしじゃないの」

　好きだよ、ユキ。

　可愛いね、ユキ。

　王子の唇で紡がれてきた"ユキ"は、あたしじゃない"ユキ"の事。

　「嘘つき…」

　「雪…」

　「克彦君の嘘つき…」

　ずっと昔に、克彦君が言ってくれた事。

　"雪、きっといるよ。雪だけを掴んでくれる、雪だけの手を持つ人が"

　「誰も…あたしを一番になんかしてくれない…」

　実の親にとっても、
　親友だと信じた人にとっても、

　あたしはいつだって、心なんか関係ない、ただの都合のいい存在で、

　期待して、泣いて、それに疲れたから、もう絶対に信じないって思ってたのに、

　『雪、雪、雪――――――』

　王子が、

　あまりにも優しくあたしを呼んで、

　撫でて、

　掴むから…、

　心ごと、鷲掴むから…、

　だから、バカな期待をしてしまった。

　「ひひぃぃぃいいん」

　気が付けば、仁王立ちのまま号泣状態のあたし。

　目の前の克彦君も、茫然とあたしを見下ろしている。

　「ううううぅぅ」

　涙が、溢れて止まらない。

　想いが、溢れて止まらない。

　「ぃやだぁ」

　大好きだったのに。

　大好きになっちゃったのに、

　「やだぁぁぁぁッもうやだあああぁぁあ」

　「雪…」

　役目を思い出したかのような克彦君の優しい手が、すっかりと濡れてしまったあたしの頭を撫でてくる。

　でももう、その親愛の手だけであたしが満たされる事はない。

　たとえ梢ちゃんがここに加わったとしても、比べられないと理屈では分かっていても、もう駄目なんだ。

　だって、大好きな人の手の感触を知ってしまったから。

　放したくないと願う、温かい腕を知ってしまったから。

　「ひいいいぃぃいいんん」

　大切なものなんか、見つけたくなかった。

　大切な人になんか、出会いたくなかった。

　だってあたしが大切にしたいと思うものはいつだって、掌に乗せた途端、まるで雪のように溶けていくから――――――。

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